Passando despercebido: a mão de obra invisível da limpeza hospitalar

Objetivo: Este artigo explora o papel dos profissionais de limpeza hospitalar e sua contribuição para a segurança da saúde. Poucos estudos examinaram as atividades e a contribuição dos profissionais de limpeza hospitalar, tornando-os em grande parte invisíveis na pesquisa em saúde. No entanto, como a pandemia do coronavírus 2019 (COVID-19) demonstrou, essa força de trabalho considerável realiza tarefas críticas para as instalações de saúde e para o funcionamento geral do sistema de saúde. Desenho/metodologia/abordagem: Com base no trabalho de Habermas, os autores examinam a literatura sobre os profissionais da limpeza e a qualidade e segurança na saúde. Os autores teorizam o trabalho dos profissionais da limpeza como instrumental e comunicativo e examinam as percepções dos profissionais e gestores de saúde, bem como dos próprios profissionais da limpeza, sobre o papel dos profissionais de saúde e gestores e sua contribuição para a qualidade e segurança. Resultados: Os profissionais de limpeza são geralmente percebidos pela literatura como profissionais que realizam tarefas repetitivas – embora importantes – isolados dos pacientes. Os profissionais de limpeza não são considerados parte da “equipe de saúde” e são excluídos da tomada de decisão e da comunicação interprofissional. No entanto, os profissionais de limpeza podem contribuir para o cuidado do paciente; a ubiquidade e a proximidade desses profissionais com os pacientes oferecem insights e um potencial inexplorado de envolvimento na segurança hospitalar. Originalidade/valor: Este artigo traz um foco tardio para esta força de trabalho ao examinar a natureza e o potencial de seu trabalho. Este artigo oferece uma nova aplicação do trabalho de Habermas a este domínio, tornando visível como o enquadramento do papel dos profissionais de limpeza funciona para excluir esta importante força de trabalho da participação na agenda de segurança do paciente. 
 

Purpose: This paper explores the role of hospital cleaners and their contribution to healthcare safety. Few studies have examined the activities and input of hospital cleaners, rendering them largely invisible in healthcare research. Yet, as coronavirus disease 2019 (COVID-19) has demonstrated, this sizeable workforce carries out tasks critical to healthcare facilities and wider health system functioning. Design/methodology/approach: Drawing on the work of Habermas, the authors examine the literature surrounding cleaners and quality and safety in healthcare. The authors theorise cleaners' work as both instrumental and communicative and examine the perceptions of healthcare professionals and managers, as well as cleaners themselves, of healthcare professionals and managers' role and contribution to quality and safety. Findings: Cleaners are generally perceived by the literature as performing repetitive – albeit important – tasks in isolation from patients. Cleaners are not considered part of the “healthcare team” and are excluded from decision-making and interprofessional communication. Yet, cleaners can contribute to patient care; ubiquity and proximity of cleaners to patients offer insights and untapped potential for involvement in hospital safety. Originality/value: This paper brings an overdue focus to this labour force by examining the nature and potential of their work. This paper offers a new application of Habermas' work to this domain, rendering visible how the framing of cleaners' role works to exclude this important workforce from participation in the patient safety agenda.