Asma: epidemiologia, etiologia e fatores de risco

A asma é uma das afecções crônicas mais comuns tanto em crianças como em adultos, embora ainda tenhamos muito a aprender sobre sua etiologia. Este artigo evoluiu, a partir da extensa revisão da literatura realizada, como parte de uma proposta para um estudo de coorte de nascimento longitudinal com o objetivo de examinar os fatores de risco para o surgimento de alergia e asma em crianças pequenas. Embora exista uma evidente predisposição genética, a interação dos genes com o ambiente provavelmente explica boa parte da variação internacional nas taxas de prevalência de alergias e asma. Fatores ambientais, como infecções e exposição a endotoxinas, podem ser protetores ou atuar como fatores de risco, dependendo, em parte, do momento da exposição durante a vida do bebê ou da criança. Alguns fatores de risco pré-natais, como o tabagismo materno, foram muito bem estabelecidos, mas a dieta e a nutrição, o estresse, o uso de antibióticos e o tipo de parto também podem afetar o surgimento precoce de alergia e asma. Mais tarde, durante a infância, outros possíveis fatores de risco são a exposição a alérgenos, a amamentação (que pode ser inicialmente protetora e, posteriormente, aumentar o risco de sensibilização), o tamanho e a estrutura familiar, o sexo e o gênero. Na idade adulta, a recorrência da asma de infância pode ser tão comum quanto a asma de início recente, que pode ter uma base ocupacional. Um melhor entendimento sobre esses fatores de risco pode, em última análise, gerar oportunidades para a prevenção primária da asma.

Asthma is one of the most common chronic conditions affecting both children and adults, yet much remains to be learned of its etiology. This paper evolved from the extensive literature review undertaken as part of a proposal for a longitudinal birth cohort study to examine risk factors for the development of allergy and asthma in early childhood.Although genetic predisposition is clearly evident, gene-by-environment interaction probably explains much of the international variation in prevalence rates for allergy and asthma. Environmental factors such as infections and exposure to endotoxins may be protective or may act as risk factors, depending in part on the timing of exposure in infancy and childhood. Some prenatal risk factors, including maternal smoking, have been firmly established, but diet and nutrition, stress, use of antibiotics and mode of delivery may also affect the early development of allergy and asthma. Later in childhood, putative risk factors include exposure to allergens, breastfeeding (which may initially protect and then increase the risk of sensitization), family size and structure, and sex and gender. In adulthood, recurrence of childhood asthma may be just as common as new-onset asthma, which may have an occupational basis. A better understanding of these risk factors may eventually lead to opportunities for primary prevention of asthma.